Depuis les années 1990, les Etats Membres, le Parlement et la Commission Européenne ont engagé une ouverture progressive à la concurrence du transport ferroviaire tant de fret que de voyageurs. C’est désormais une obligation communautaire et la France était tenue d’organiser l’ouverture à la concurrence comme cela a été le cas dans tous les autres pays européens, parfois depuis de nombreuses années (Allemagne, Italie, Royaume-Uni, Suède…). Des entreprises du groupe SNCF comme Keolis opèrent d’ailleurs des services ferroviaires dans certains de ces pays. En France, cette ouverture est déjà effective pour le transport ferroviaire de marchandises et le transport international de voyageurs. Avec la loi pour un nouveau pacte ferroviaire, la concurrence va intervenir progressivement dans le domaine du transport intérieur des voyageurs.